Cosplay（日语：コスプレ）为和制英语，costume play的混成词，它已成为世界通用的词汇。中文一般译为“角色扮演”[1]或“扮装”[2][3]，有时也会直接称为cos， 是指利用服装、饰品、道具及化妆搭配等，扮演动漫、游戏中人物角色的一种表演艺术行为。常见于同人志即售会或视觉系乐团演唱会等同好聚集的活动中。而参与扮装活动的表演者，一般称呼为cosplayer，简称coser；中文称“扮装者”[4]、“角色扮演者”或“角色扮演员”。
近年来Cosplay的定义扩大，除了原本所指的同好活动、也泛指喜好特定职业、人物、文化等角色扮演行为；而Cosplay爱好者的社群圈子又称C圈。
词源
Cosplay通常被视为一种次文化活动。扮演的对象角色一般来自动画、漫画、电子游戏、轻小说、电影、影集、特摄、偶像团体、职业、历史故事、社会故事、现实世界中具有传奇性的独特事物（或其拟人化形态）、或是其他自创的有形角色。方法是特意穿戴相似的服饰，加上道具的配搭，化妆造型、身体语言等等参数来模仿该等角色。
历史上有化装舞会等变装活动；而1939年在美国纽约举办的世界科幻大会中，Morojo穿着"未来派服装"开创了这样的表演艺术。此后不断有人仿效这类型的角色扮演。而日本的同人志即售会Comic Market中也开始出现装扮为动画、漫画角色的角色扮演者；1978年，Comic Market召集人米泽嘉博氏为场刊撰文时，以‘Costume play’来称呼这种行为，并在1984年美国洛杉矶举行的世界科幻年会上，由赴会的日本动画家暨日本艺术工作室“Studio Hard”首席执行官高桥伸之把这种自力演绎角色的扮装性质表演艺术行为定义为和制英语词语“Cosplay”[5][6][7]。
之后到1990年代，日本ACG业界成功举办了大量的动漫画展和游戏展，业者为了宣传产品，在这些游戏展和漫画节中找人装扮成ACG作品中的角色以吸引参展人群。这个宣传策略与当初迪士尼开办迪士尼乐园时采用的方式如出一辙，因此可说当代Cosplay的蓬勃发展是拜ACG产业的发达。因此，Cosplay文化在ACG界热门化和发扬光大，同时借着各种Cosplay活动、传媒的介绍、互联网的大量传播等，使Cosplay的自由参与者激增，Cosplay才渐渐得到了真正的、独立的发展。更甚者，专门为Cosplay行为而举行的活动也渐渐出现，形式类似化妆舞会，民众逐渐能在越来越多的场合中看到奇装异服者，并了解到这集服饰、化妆、表演于一体的扮装文化现象──Cosplay。 [8]
当代的Cosplay一般以动画、漫画、游戏、电玩、轻小说、电影、影集、特摄、偶像团体、职业、历史故事、社会故事或是其他自创的有形角色为目标，刻意穿着类似的服饰，加上道具的配搭，化妆造型、身体语言等等参数，以人力扮演成一个“活起来”的角色。另一种Cosplay主要是对非人类的动物、军事武器、交通工具、土木基建、操作系统、网站等进行拟人化，灌以具智慧的灵魂，并以相应服饰、道具、化妆、身体语言等配套来呈现该等拟人化角色，其中一常见手法乃以萌拟人化形态出场。
角色扮装
最终幻想的Cosplay
扮装最早的起源可能是来自于对神话传说、民间逸闻等的演绎，以及节日故事、文艺作品、哲理学说、祭祖情节、振奋助兴情节、侧绎愿望诉求、心灵幻想等，并以相应的服饰、道具和情节，把要演绎的角色和内容活灵活现地呈现出来。这些活动通常属於戏剧表演、民俗活动等。比如说有古希腊祭司们的装扮，继而有两部伟大希腊史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的那群活跃于前8世纪的吟游诗人们扮演着别人的角色。前者引变为后世的先知、先见，成功地演绎出神之使徒的存在，而后者则如同是现今话剧的鼻祖，出神入化地演绎出若干英雄事迹。
欧洲的游牧民族吉普赛人也可以说是最早的一批扮装表演者。每当路经一地，为了生存，他们就透过演出神话传说、民间逸闻、吟游弹唱的方式来获得面包与水，这其中各种演出用的服饰与道具自然是必不可少的装备。随时随地举行的角色化妆舞会、万圣节游行、新年大游行、国庆日游行活动或特别盛典时中，不少人装扮成节日故事的人物或各类吉祥物，浓厚的扮装文化得以体现。
中国古代的先民也有着历史悠久的扮装文化。具有千年传统的舞龙仪式可以说是其中最具代表性的活动。舞龙在当时往往有两种寓意，一种是祈求上苍降甘露给农田，另一种则有祈求五谷丰登、万象吉祥之意。此活动进行前，首先要选出体格健壮、姿态威武的男性青年若干位，并让他们穿上黄、红色的代表喜庆的服饰（有时为贵族表演时衣服上甚至绣有花纹），按照事先的编舞他们将组成一支或多支舞龙队伍表演出各种方阵图案，并有鼓锣声作为伴奏。到17世纪左右（即明末清初），由舞龙中又繁衍出了舞狮、凤舞龙翔的活动，这些都与以服饰扮装某些角色都有着紧密的联系。
西藏民间神话英雄的中国藏戏、超渡亡魂到极乐世界和印度佛教中的佛事、祭祀山灵神器与日本神道教神社活动，服饰、道具、表演都是这些活动的重要组成元素[9]。
迪士尼的推广
1930年代末期和路迪士尼米奇老鼠出现，美国的动画风格有了一个确实的定义，而史上真正的第一个以动画人物为受扮者的Cosplay，也正是出于此时期。和路迪士尼看准时机适时的在1955年创建了世界上首座迪士尼乐园，同时为了替产品自身作宣传及为更好的吸引游客，和路迪士尼还特别请来员工，穿上米奇老鼠服饰以提供游客玩赏或是拍照留念。当初这群默默无闻的米奇老鼠装扮者就是当代全世界Cosplay行为的真正创始者。
起初为当时那群在迪士尼乐园中装扮成米奇老鼠、布鲁托（大力水手）、高飞狗、唐老鸭以及其他迪士尼人物制作Cosplay服饰的是和路迪士尼公司早期的道具部。在迪士尼乐园正式成立后不久，和路迪士尼扩大了道具部的规模，不仅要为影视作品制作道具，更负责所有在迪士尼乐园工作所需的Cosplay服饰。早期用作Cosplay的服饰只是一个拥有固定外形的“大纸袋”，缺乏美感和舒适，成品相对也较粗糙，装扮者穿上这种服饰后很容易发生呼吸不畅的现象。纵使如此，此时迪士尼的Cosplay服饰制作已算是拥有了一定的规模。
当代Cosplay最初成形的目的仍是出于一种商业上的形为而并非像现在这样是一种流行品位上的消费。将美国或是更确切的一点说，将迪士尼作为当代Cosplay的真正发源其实还有一个很重要的依据，那就是当时迪士尼卡通人物装扮者们身上所穿着Cosplay服饰的专业制作化。虽然以现在的Cosplay服饰而言，有许多是装扮者们自己所缝制的。但是作为一个当代Cosplay的鼻祖，拥有一个规范并且体系化的服饰制作组织是必要的条件。
与日本动漫结合
日本的ACG（指的是Animations动画、Comics漫画、Games游戏）市场兴起自1947年漫画之神手冢治虫根据酒井七马原作改编而成的红皮书漫画《新宝岛》，为日本ACG的地位打下了坚实的基础。恰好正在此时，迪士尼那种所为宣传而作的Cosplay活动被传入日本，有ACG界同好起而模仿，渐渐蔚为风潮，最终成了日本现在ACG界的常态活动。直到在1955年左右，日本的扮装活动都仅仅只是小童间的玩意，但在服饰方面还是颇为讲究。当时不少小童都装扮《月光假面》与《少年杰特》这两部作品的主人公。当时的日本并没有如迪士尼乐园般拥有专门的Cosplay服饰制作单位和行号，装扮者如想要拥有与动画中主人公相同服饰的话就必须先请画家绘好服饰设计图样，然后再到百货公司或裁缝店请师传缝制。现今著名的游戏制作人广井王子小时候Cosplay的服饰设计图，便是请他家附近的一条艺妓街上的那些艺妓为他绘制的。这种较为粗制的状况一直维持了将近二十年的时间，直至1970年代末至1980年代初日本的ACG经历了探索和成长期之后，此时日本的Cosplay活动在起初是作为看版娘在同人志即卖会而生，为各同好会等场合上活跃气氛的一种即兴节目，后期引申为伴随着动漫展览、游戏发布会上频繁出现。